Os fitosteróis, também chamados de esteróis vegetais, são componentes naturalmente presentes em alguns vegetais, especialmente em grãos, hortaliças, legumes, feijões e castanhas, bem como nos óleos vegetais comestíveis, e desempenham nos vegetais função similar à do colesterol nos seres humanos: manutenção da estrutura e função da membrana celular.1
Um número significativo de estudos clínicos demonstrou que os fitosteróis reduzem os níveis de colesterol quando consumidos regularmente2-6. Ainda, um dado importante é que a fração de LDL-colesterol é reduzida sem haver interferência na fração do colesterol protetor (HDL-colesterol). Esse efeito se dá por meio da ação dos fitosteróis no intestino delgado, que atuam reduzindo a absorção de colesterol a partir da luz intestinal6, por um mecanismo de competição, com conseqüente aumento na excreção fecal. Esta competição ocorre porque a estrutura química dos fitosteróis é semelhante à do colesterol7.
A conseqüente redução do transporte do colesterol do intestino até os tecidos, pela circulação, via lipoproteína de baixa densidade (LDL-colesterol), tem um papel crucial, contribuindo para a diminuição do acúmulo de colesterol nas paredes arteriais8. Isso porque tal acúmulo tem como resultado o estreitamento das artérias, no processo de aterosclerose9, predispondo ao risco de infarto do miocárdio e de derrame. A relação entre altos níveis de colesterol plasmático e aumento do risco de doença cardiovascular é bem conhecida e foi demonstrada inicialmente nos estudos realizados por Keysna na década de 508. Desde então, uma série de estudos em larga escala tem confirmado este achado.
De acordo com a Fundação Britânica do Coração (British Heart Foundation)10, ao estudar o perfil de indivíduos de sete países com diferenças significativas na alimentação, observou-se aumento proporcional no risco de doenças cardiovasculares (DCV) relacionado ao nível de colesterol plasmático. O grupo com alto consumo de gordura, em especial de gorduras saturadas, apresentou níveis relativamente elevados de colesterol plasmático, associados às taxas de mortalidade por DCV, quando comparado ao grupo com baixos níveis de gordura na dieta. Mesmo em populações chinesas, conhecidas por apresentarem baixo nível de colesterol no sangue, Chen e col., 198711, observaram uma relação significativa entre colesterol e morte por DCV, indicando que o aumento no nível plasmático de colesterol aumenta o risco de DCV.
Desta forma, níveis elevados de LDL-colesterol são apontados como importantes fatores de risco, embora modificáveis, para DCV12 e abordagens dietéticas que possibilitem o controle e/ou redução do colesterol são importantes para a promoção da saúde cardiovascular. Neste sentido, os fitosteróis podem desempenhar importante papel, pois a redução da absorção de colesterol contribui para a redução do risco de DCV.
A média de ingestão de fitosteróis em dietas ocidentais está entre 200-400mg por dia e as principais fontes são os óleos vegetais, frutas e vegetais13. Entretanto, para se obter uma redução significativa, de cerca de 10% do colesterol sanguíneo, é necessário o consumo diário de 1,6g de fitosteróis14. A obtenção desta quantidade somente a partir de alimentos não enriquecidos é inviável visto que os fitosteróis estão presentes nos alimentos em quantidades muito pequenas: 1,6 g de fitosteróis são encontrados em 340 tomates, 168 cenouras, 120 maçãs ou 66 laranjas.15,16 Portanto, o alcance deste valor é dependente da ingestão de alimentos enriquecidos com fitosteróis que em geral proporcionam o valor necessário de fitosteróis em 2 porções diárias do alimento. Uma dieta equilibrada que inclua alimentos enriquecidos com fitosteróis apresenta efeito sinérgico no uso aliado a medicamentos.17,18 De acordo com Katan et al14, os fitoesteróis agregam 10% aos 30% de redução já proporcionado pelas estatinas, totalizando cerca de 40% de redução do LDL-colesterol.
Assim, o manejo da dieta com a inclusão de alimentos cardioprotetores, associado a uma alimentação equilibrada e a hábitos de vida saudáveis, contribui para a promoção da saúde cardiovascular.
Referencias
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6.
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9. Schiavo M; Lunardelli A; Oliveira JR. Influência da dieta na concentração sérica de triglicerídeos. J. Bras. Patol. Med. Lab. vol.39 no.4 Rio de Janeiro 2003
10. British Heart Foundation statistics fact sheet compiled by the British Heart Foundation Health Promotion Research Group, Division of Public Health and Primary Care,
11. Chen et al. The diet, lifestyle and mortality characteristics of 65 rural population in the People´s Republic of China.
12. Tolonen H, Keil U, Ferrario M, Evans A. Prevalence, awareness and treatment of hypercholesterolaemia in 32 populations: results from the WHO MONICA Project. Int J Epidemiol 2005; 34(1):181–192
13. Unilever Research Laboratories. Diet and Heath News 1998
14. Katan MB, Grundy SM, Jones P, Law M, Miettinen T, Paoletti R; Stresa Workshop Participantes. Efficacy and safety of plant stanol and sterols in the management of blood cholesterol levels. Mayo Clin Proc 2003 Aug; 78(8): 965-978. Review.
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